Отправлено: 13.07.07 12:01. Заголовок: Эпизод №9. «Новое задание». Джессика и Дэвид.

а) Время действия:
1981 г.
б) Место действия:
Лондон – Нью-Йорк – Новый Орлеан – Лондон.
в) Диспозиция:
Начиная с 1973 г. Джессика работает переводчиком в Таламаске. Орден заменил ей семью. Члены ордена стали для нее братьями и сестрами. Работала она под руководством Эрона Лайтнера и с людьми, управлявшими Таламаской, встречалась не часто. Но несколько дней назад ее неожиданно вызвал к себе в Лондон Дэвид Тальбот, верховный глава ордена. Джесс ожидало новое задание.

 Отправлено: 02.08.07 14:09. Заголовок: Re:

— Что ж, давайте поступим следующим образом: прежде чем вы примете решение, я покажу вам некоторые артефакты из наших хранилищ, имеющие отношение к этим существам.
Я вышел из кабинета и сделал Джесс знак следовать за собой. Мы спустились по лестнице и оказались в подвальных помещениях: хранилище Таламаски.
В подвалах лондонской обители было собрано множество вещей, когда-то принадлежавших вампирам: книги, одежда, мебель, написанные маслом картины, сундуки и сейфы, множество разных других вещей и вещиц, когда-то наскучивших своим бессмертным владельцам.
— Все эти вещи, — я обвел рукой всю эту пыльную сокровищницу — так или иначе связаны с нашими бессмертными друзьями, пьющими кровь. Как выясняется, материальное им отнюдь не чуждо. После них остается масса ненужных вещей. Иногда, если им надоедает конкретное место или имя, они бросают буквально все: мебель, одежду и даже гробы — кстати, попадаются среди них очень красивые и необычные. Но я должен показать вам совершенно определенные вещи. Уверен, они покажутся вам достаточно убедительными.
Я вел Джессику все дальше. Уверен, что будь ее воля, она закопалась бы тут на годы, тщательно изучая каждую деталь. Но на это не было времени. И потому я хотел показать ей все, что так или иначе было связано с так захватившей мое внимание группой вампиров. О существовании этой троицы у меня были лишь косвенные свидетельства и книга, в которую все и упиралось. Но я не зря спросил Джесс об Армане. У меня были неоспоримые доказательства его существования. Их-то я и намеревался продемонстрировать.
Я подвел ее к последнему помещению: огромная комната, обитая жестяными листами, была погружена во тьму, но стоило повернуть выключатель, и ее залил яркий свет. Я молча указал в дальний угол и отступил, позволяя Джессике без помех разглядеть стоявшую там картину – особенно мною ценимую реликвию, единственную, пожалуй, что не вызывала у меня какого-то легкого презрения смешанного с жалостью, как бывало со всем, что оказывалось связано с вампирами.

 Отправлено: 02.08.07 14:28. Заголовок: Re:

От такого предложения было невозможно отказаться. До сих пор Джесс не допускали в помещения, располагавшиеся в тайных подвалах Обители. Она не могла позволить себе упустить такую возможность.
Когда они спускались по лестницам, Джес не вольно вспомнила то время, когда она жила в Сономе. Даже длинный коридор, тускло освещенный немногочисленными электрическими лампочками, напомнил ей о подвалах Маарет. Она волновалась все больше и больше. Все это было так… интригующе.
Джесс молча следовала за Дэвидом по закрытым хранилищам. Она видела книги, череп на полке, что-то вроде сброшенной в кучу одежды на полу, мебель, написанные маслом картины, сундуки и сейфы, пыль.
Когда Дэвид провел её в помещение обитую жестью комнату дальней стены Джесс увидела огромную картину. Она сразу же определила ее принадлежность к эпохе Ренессанса — скорее всего, венецианская школа. Написанная яичной темперой на дереве, картина буквально излучала сияние — синтетические краски никогда не дают такого блеска. В правом нижнем углу она прочла мелко написанные латинскими буквами название и имя художника: «Искушение Амадео» работы Мариуса.
Она отступила на шаг, чтобы лучше видеть картину.
Восхитительный хор чернокрылых ангелов вился над одинокой фигурой стоящего на коленях мальчика с каштановыми волосами. За ними сквозь несколько арок просвечивало великолепно выписанное кобальтово-синее небо, по которому неслись золотистые облака. Мраморный пол под фигурами поражал почти фотографическим совершенством. Джесс ощущала исходящий от него холод, отчетливо видела прожилки в камне.
Но истинным украшением картины были фигуры. Лица ангелов были нарисованы с удивительным мастерством, светлые одеяния и черные перья на крыльях поражали едва ли не чрезмерной детальностью изображения. А мальчик... Мальчик был просто как живой! Взгляд блестящих темно-карих глаз был устремлен прямо на зрителя, кожа казалась влажной. Создавалось впечатление, что мальчик вот-вот пошевелится или заговорит.
На самом деле для Ренессанса эта картина выглядела слишком реалистичной. Фигуры не были идеальными, каждая из них обладала собственной индивидуальностью. Лица ангелов выражали легкое удивление, почти горечь. А структура ткани туники и леггинсов мальчика была передана чересчур точно. Видна была каждая складка, даже крошечный разрыв, пыль на рукаве. Присутствовали и другие детали: разлетевшиеся по полу сухие листья, непонятно зачем лежащие в стороне две кисти.
— Кто такой Мариус? — прошептала она. Имя ей ни о чем не говорило. И ни одна итальянская картина не вызывала в ее душе такую тревогу. Чернокрылые ангелы...
Все это одновременно завораживало и заставляло содрогнуться. Было в этой картине что-то мистическое, что-то что она не могла понять… Чернокрылые ангелы… Что бы это могло означать?.. Почему?.. И… Почему при таком блестящем мастерстве автор не прославился?.. Подобный художник должен был быть очень известен, на ровне с остальными гениями кисти эпохи возрождения…
Джесс медленно поревела полный незаданных вопросов взгляд на Дэвида.
- Почему… Мы ни чего не слышали об этом художнике?..

 Отправлено: 02.08.07 14:44. Заголовок: Re:

Мариус не имел никакого значения. Достоверная информация о нем отсутствовала. Да и вообще, я был слишком поглощен открывавшимися возможностями, чтобы отвлекаться на что-то еще. Поэтому я сразу же указал Джессике главное:
— Я хочу, чтобы вы обратили внимание на этого юношу. Он не главный объект расследования, но очень важное связующее звено.
Видно было, что Джесс очарована картиной, которая, похоже, заинтриговала ее значительно больше, чем вампиры современности. Что ж, пусть. Пойдем таким путем, раз не получается иначе.
Джесс снова заговорила о картине, на этот раз подбираясь ближе к ее истинному смыслу. Для себя я был уверен, что кем бы ни был этот Мариус, он был вампиром, скорее всего тем, кто «создал» Амадео-Армана. Но это были всего лишь мои догадки, основанные только на этой самой картине и связанных с ней обстоятельствах. О вампире по имени Мариус Таламаске ничего не было известно. Но говорить об этом с Джессикой сейчас мне не хотелось. В ней было много от истинного ученого, а у большинства из них наличествует нехорошая привычка предпочитать прошлое настоящему. Одно неверное слово и Джессика уже в самолете: летит в Венецию, разыскивать следы Мариуса. Надо все же переключить ее внимание на Армана, а потом – и на «несвятое семейство».

 Отправлено: 02.08.07 14:54. Заголовок: Re:

Джесс была так поглощена картиной, что казалось даже не услышала слов Дэвида. Она разглядывала каждую деталь, стараясь не упустить ни одной мелочи.
— Взгляните на кости в углу — покрытые слоем пыли человеческие кости, — как будто кто-то просто смел их в сторону. Но что все это значит?
Кем бы ни был этот таинственный автор, он был очень талантливым человеком, ведь все детали были выписан с фотографической четкостью.
— И какое мастерство! — Чем дольше она смотрела на картину, тем неспокойнее становилось у нее на душе.
— Откуда она у вас? – прошептала девушка, не отрывая взгляда от полотна.

 Отправлено: 02.08.07 16:11. Заголовок: Re:

— Орден приобрел ее несколько веков назад. Наш эмиссар в Венеции нашел ее среди развалин сгоревшей виллы на Большом канале. Кстати, существует теснейшая связь между вампирами и огнем. Это оружие, которое они могут эффективно использовать друг против друга. Всегда пожары, пожары... Если помните, несколько пожаров было и в «Интервью с вампиром». Луи поджег особняк в Новом Орлеане, когда пытался уничтожить своего создателя и наставника Лестата. А потом, после смерти Клодии, Луи сжег Театр вампиров в Париже.
Z про себя усмехнулся. "У этого вампира, Луи, вообще страсть к поджогам. Свое имение он тоже придал огню. Однако, сейчас это не так важно. Пора показать Джессике связь между картиной и книгой".
— Однако взгляните повнимательнее на этого мальчика. Мы сейчас говорим о нем.
Я вложил Джесс в руку фотографическое изображение конца восемнадцатого века. Она тут же заметила, что это фотография того же самого юноши.
— Своего рода эксперимент. Снято, скорее всего, сразу же после заката солнца и при очень слабом освещении, которого могло оказаться недостаточно для другого объекта. Обратите внимание, что, кроме лица, практически ничего не видно. Можете и на это взглянуть, – я протянул Джессике журнал, издание девятнадцатого века с узкими колонками крошечных, отпечатанных типографским способом иллюстраций. На одной из беглых зарисовок был изображен тот же мальчик.
На недоуменный взгляд Джессики я подтвердил:
— Это статья о нем и о его Театре вампиров. А вот английский журнал, вышедший в 1789 году, то есть, полагаю, лет на восемьдесят раньше. Однако здесь вы также найдете очень подробное описание театра и того же самого молодого человека.

 Отправлено: 02.08.07 22:28. Заголовок: Re:

Дэвид вложил что-то Джесс в руку. Она неохотно отвела взгляд от картины. И увидела перед собой ферротип - фотографическое изображение конца восемнадцатого века. И этот юноша, который был на снимке как две капли воды был похож на того, чьё изображение было на картине.
- Но ведь это тот же самый мальчик! - прошептала она через секунду.
Но ей удалось разглядеть, что волосы его уложены в соответствии с модой того времени.
Когда Дэвид упомянул Армана, она снова перевела на него удивленный взгляд.
- Театр вампиров... - Она еще раз присмотрелась к мальчику с каштановыми волосами, стоявшему на коленях. Теперь она узнала его. Это был тот самый мальчик из "Интервью". - Но ведь это же Арман, персонаж из книги!

 Отправлено: 02.08.07 22:39. Заголовок: Re:

Вот теперь Джессика очевидно заинтересовалась. Я улыбнулся уголками губ. "Отлично! Теперь только убедить ее в достоверности сведений".
— Совершенно верно. Судя по всему, это имя ему нравится. Возможно, что в Италии его звали Амадео, но к восемнадцатому веку он стал Арманом и с тех пор пользуется этим именем.
Джессика все еще сомневалась. Но было видно, что тема начинает ее интересовать по-настоящему. Глаза пылали энтузиазмом, хотя девушка явно старалась сохранить трезвую голову и неплохо держала себя в руках. Она начала расспрашивать о том, есть ли сведения от наших агентов. Хороший подход. Полагайся на своих, не доверяй никому. Со сверхъестественным иначе нельзя. Слишком много легенд…
— Детальные сведения. Это огромное дело. Театр описан во множестве мемуаров. Мы владеем и документами, удостоверяющими право собственности. И здесь обнаружилось еще одно связующее звено между нашими делами и романом «Интервью с вампиром». Имя владельца театра — Лестат де Лионкур. Он приобрел его в 1789 году. Этот участок земли в Париже и по сей день принадлежит человеку, носящему то же имя.

 Отправлено: 02.08.07 22:43. Заголовок: Re:

Все это было так захватывающе и удивительно, что Джесс начала нервничать. Ей уже не терпелось взяться за это дело.
- Сведения проверены? - спросила она, все еще рассматривая снимок в своей руке, и сравнивая его с картиной.
Этот мальчик... Такой милый, безобидный и одновременно пугающий, просто очаровал воображение Джессики.
Вампиры... Они реальны!.. Они живут среди нас!... А мы, мы их просто не замечаем!... Невероятно!..

 Отправлено: 02.08.07 22:53. Заголовок: Re:

— Все есть в деле: фотокопии как старых, так и совсем недавно появившихся документов. Если возникнет желание, можете досконально изучить подпись Лестата. Он все делает с размахом — и его великолепный автограф занимает полстраницы. В нашем распоряжении имеются фотокопии нескольких образцов, и желательно, чтобы вы взяли их с собой в Новый Орлеан. Существует также газетный отчет о пожаре, уничтожившем театр, — он в точности соответствует описанию Луи. Дата совпадает с исторической. Конечно же, вам необходимо все просмотреть. И прошу вас, еще раз, и внимательно, перечитайте роман.
"Так, боюсь, я несколько перестарался, и теперь мне предстоит наоборот сдерживать ее пыл. Все бы хорошо, вот только при этом она так и не поверила в их реальность, а потому не понимает как же все опасно. Ну ничего, еще несколько дней она задержится в Лондоне, пока будет изучать остальные сведения и получать инструкции, так что, глядишь, успеет поостыть. Когда начнет задавать правильные вопросы, станет понятно, что уже можно ее отпускать. Пока она даже не задумывается о собственной безопасности. До тех пор, пока это не пройдет, никуда она не поедет".

 Отправлено: 02.08.07 23:12. Заголовок: Re:

Все это было прекрасно, но Джесс все равно не верила. Без сомнения, «что-то во всем этом было», но здесь непременно кроется какой-то подвох. И подвох этот состоял, скорее всего, в том, что сообразительный автор исторических романов однажды наткнулся на интересные исследовательские материалы и вплел их в сюжет своей книги. В конце концов, театральные билеты, акты о праве на собственность, программки и тому подобное не доказывают существования пьющих кровь бессмертных. Но, как бы то ни было, она поедет туда, и или привезет доказательства, в чем она сомневалась, или, что более вероятно, докажет, что все это вымысел.
- Я пожалуй пойду, начну перечитывать книгу... - сказала она задумчиво.